"Je leert meer over je land door intensief te reizen"

Mijn naam is Leo Mes, 59 jaar. Al sinds mijn 18e ben ik een enthousiast lange afstandsfietser. Gingen mijn vrouw en kinderen per trein naar Zuid-Frankrijk, dan had ik een prima reden om vanuit Nederland de fiets te pakken. Wel een paar weken eerder, zodat we gelijktijdig aankwamen. Ruim tien keer  heb ik op het traject Utrecht-Menton (of andersom) per fiets mijn hart kunnen ophalen aan allerlei Alpenbeklimmingen.

Wat zich natuurlijk heel mooi laat combineren met fietsvakanties is een baan in het onderwijs. In mijn geval niet alleen vanwege de lange zomervakantie. Mijn hobby kreeg er inhoud bij vanaf het moment dat ik als geograaf alles over land en cultuur kon doorgeven. In mijn geval kies je dan als vak aardrijkskunde.  Nog meer weten? Je leert meer over je land door intensief te reizen is altijd mijn credo geweest. Liefst per fiets natuurlijk, dat is intensief reizen.

In diverse combinaties van dochters, toen rond de veertien, heb ik vele malen Marokko en soms de beide Amerika’s doorkruist. Met  mijn leerlingen –zelfde leeftijd- leerde ik wat internationale uitwisselingen hen konden leren. Organiseren van uitwisselingen deed ik graag en is op den duur een deel van mijn baan als docent geworden. Bepaalde indrukken die je jong ervaart, zul je je leven niet vergeten zoals gastvrijheid en spectaculaire landschappen. Mijn eigen fietservaringen in Europa heb ik later uitgebreid met vele fietsreizen in Azie, van China tot aan Singapore. Dat had eigenlijk een praktische reden: sinds enige tijd is Zuid-Oost Azie een vast onderdeel van het eindexamen van mijn vak. De moesson-regen heb ik niet alleen uitgelegd, ik heb er urenlang doorheen gefietst en dat maakt het verschil in je werk.

Deze zomer zal ik stoppen met mijn reguliere werk als docent. Meer tijd maken voor fietsreizen is daar de oorzaak van. Fietsreizen kan ik dan uitbreiden en mogen niet alleen in maar ook buiten de schoolvakanties worden gepland. Kan allemaal bij Global Cyclist. Als je daarbij iets over de culturele en fysische achtergronden van het gebied waar je fietst aan anderen kunt vertellen, dan is deze docent na het onderwijs als reisleider daar op zijn plek.